Un bilan vient d'être rendu public par la Nasa concernant l'épaisseur et le volume de la banquise arctique. Issu des 10 campagnes de mesure du satellite ICESat effectuées sur une période de 5 ans entre 2003 et 2008, ce bilan confirme la réduction de la surface de la banquise en été mais aussi en hiver. La couche de glace hivernale s'est amincie de 17 centimètres par an sur cette période, soit 68 centimètres en tout, pour une épaisseur moyenne d'environ 2,5 mètres. La dynamique annuelle est également modifiée. La banquise vit au rythme des saisons. Après les fontes de l'été et le minimum de septembre, de nouvelles glaces se forment durant l'hiver. Pendant les années d'observation de ICESat, la reconstitution hivernale n'a pas suffi à compenser les fontes estivales. Pour les auteurs de l'étude menée par Ron Kwok, cette fonte est attribuable au réchauffement de l'atmosphère et à des modifications de la circulation des glaces à la surface de l'océan.

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