Des scientifiques du National Oceanography Centre, Southampton University ont montré que les gisements de méthane en Arctique, stockés sous forme de clathrates, sont en train de se déstabiliser. Ils ont en effet découvert plus de 250 suintements de méthane s'élevant des fonds océaniques à des profondeurs comprises entre 150 et 400 mètres. Ces suintements résulteraient d'une augmentation de température d'un courant arctique de 1°C provoquant la libération de méthane par les clathrates. Le méthane libéré est actuellement dissout dans l'océan avant d'atteindre l'atmosphère mais ces émissions sont imprévisibles et il est possible qu'elles soient bien plus importantes dans le futur. En cas de réchauffement plus sévère des fonds océaniques, ces clathrates pourraient donc constituer une véritable bombe à retardement.

Sur cette image prise avec un sonar, on voit clairement les panaches de bulles de méthane remontant vers la surface (crédits: National Oceanography Centre, University of Southampton)

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