Une étude menée sur les moutons Soay sur l'île d'Hirta dans l'archipel St Kilda (Ecosse) montre une diminution moyenne de 5% de la taille des animaux. Les scientifiques qui ont mené cette étude attribuent une part de cette diminution au changement climatique.

Ils ont analysé le poids des brebis pendant les 24 dernières années sur cette île isolée, qui constitue un laboratoire naturel pour l'étude de l'environnement. Bien que les agneaux de plus grande taille aient de meilleures chances de survivre aux hivers rudes d'Hirta, la taille moyenne des moutons a plutôt tendance à diminuer. Cette diminution serait liée d'une part au jeune âge des mères qui mettent au monde des agneaux plus petits, et d'autre part aux hivers devenus plus cléments (plus courts et plus doux) qui permettraient aux agneaux les plus grêles d'atteindre l'âge adulte.

Consulter l'article paru dans Nature