Des chercheurs américains ont estimé les conséquences sur les émissions de gaz à effet de serre des démarches d'intensification agricole (sélection de variétés à haut rendement, utilisation importante de pesticides et d'engrais, mécanisation, irrigation) menées entre 1961 et 2005. Il apparaît que, si les émissions liées à la production et l'utilisation de fertilisants ont augmenté, les rendements supérieurs obtenus ont permis de préserver des sols natifs, des savanes, des forêts - qui sont des puits de carbone- et d'éviter ainsi l'émission de 590 gigatonnes d'équivalent CO2 depuis 1961. Les chercheurs en concluent que l'amélioration des rendements agricoles devrait constituer une des stratégies d'atténuation des émissions.